Grup 62 crea un premi de novel·la des de Proa per contrarestar el Sant Jordi d’Òmnium

Menys d'un any és el que ha trigat Grup 62 a contrarestar el canvi de bases del Premi Sant Jordi de novel·la –que acostuma a ser un dels llibres més venuts en català– que va impulsar el maig de l'any passat Òmnium Cultural, convocant de l'històric guardó. L'entitat, en especificar que només el poden editar empreses "amb seu física i fiscal als Països Catalans", deixava tocada l'empresa mare del conglomerat català, el Grup Planeta, que l'octubre del 2017 va decidir traslladar la seva seu fiscal pel procés i que en els últims 11 anys havia publicat el Sant Jordi a través del segell Proa. La resposta ha arribat, precisament, de la mà d'aquesta mateixa editorial, fundada el 1928, on ara s'editarà el nou Premi Proa de Novel·la, destinat a obra inèdita i dotat amb 40.000 euros.

La creació del guardó té diversos avantatges per a Proa i Grup 62. D'entrada, a més de guanyar visibilitat específica, fins i tot s'estalvien diners, ja que finançaven amb 45.000 euros el Sant Jordi de novel·la. Els 15.000 restants fins a completar els 60.000 euros de la bossa del premi provenien d'Enciclopèdia Catalana –accionista, amb un 21%, de Grup 62–, i que, curiosament, és qui va guanyar la convocatòria per editar-lo fins al 2020, una tasca en la qual ja es va estrenar amb Digues un desig, de Jordi Cabré. 

L'altre notable actiu és el pedigrí del segell, nascut fa 91 anys sota la batuta de Marcel·lí Antich i Josep Queralt, empesos amb entusiasme per Pompeu Fabra i que, per primera vegada en la seva història, dona nom a un guardó. La col·lecció de narrativa A tot vent, dirigida per Joan Puig i Ferreter, amb el seu idiosincràtic color taronja i un veler amb la divisa Navego a tot vent com a logotip, va combinar amb encert traduccions de clàssics moderns, com Dostoievski, Tolstoi o Dickens, amb autors catalans que, amb el temps, es van convertir també en clàssics incontestables, com Francesc Trabal, Miquel Llor o Xavier Benguerel. Amb els anys, la nòmina s'estendria a Camus, Faulkner, Kafka, Woolf, Dante o Montaigne, i Baltasar Porcel o Jaume Cabré.

Formar part d'aquest catàleg és un dels atractius de prestigi amb el qual juga Proa i, en general, Grup 62, conscient que els diversos segells de la casa necessiten renovar el seu planter d'autors. "Trobar noves veus és un dels nostres camps estratègics", va avançar el juny del 2015 el flamant president del grup, Josep Ramoneda: la crisi en la qual va entrar el conglomerat, que va estar a punt de fer fallida el 2006, es va traduir en una retirada de la seva presència com a editors d'almenys quatre premis literaris, així com de la marxa de joves directors literaris que o bé van fundar els seus propis segells o bé van fitxar per la competència. Tot plegat ha facilitat que bona part dels nous autors més prometedors de les lletres catalanes o els que ja han demostrat una notable solidesa tot i no arribar als 40 anys durant aquesta última dècada estiguin, majoritàriament, fora de l'àrea editorial de Grup 62. Un dèficit que es vol pal·liar amb la nova estratègia de segells com Empúries i, potser, amb la convocatòria ara del nou guardó.

La composició del jurat Proa de Novel·la, no obstant això, sembla que juga a totes bandes. Un veterà com l'escriptor i gestor cultural Vicenç Villatoro encapçala una llista on també hi ha el professor Xavier Pla i l'editor de la casa Josep Lluch (Proa, Empúries i Pòrtic). Destaca la presència de l'holandesa Nelleke Geel, dels segells Signatur i Atlas, editora d'autors com Jaume Cabré i Lluís-Anton Baulenas i que emet el senyal que el guanyador pot ser traduït ràpidament a l'estranger, una estratègia ja utilitzada en el Premi Ramon Llull que organitza el mateix Grup 62, on participen un segell francès (Editis) i, des d'aquest any, un d'italià (DeA Planeta Libri). Completa el jurat la filòloga Clara Queraltó El seu debut, el llibre de relats El que pensen els altres, li va valer el Premi Mercè Rodoreda, editat per Proa. Queraltó, nascuda el 1988, és l'única membre del jurat de menys de 53 anys.