Una escola de pilots lituana escull Alguaire com a centre de formació

L'empresa lituana BAA Training ha escollit l'aeroport de Lleida-Alguaire com a centre de formació pràctica per a aspirants a pilot. Setanta estudiants s'entrenaran aquest any a les instal·lacions de la comarca del Segrià, però la companyia ha avançat que l'any vinent el nombre d'aprenents superarà el centenar. L'aeroport d'Alguaire, gestionat per la Generalitat i molt infrautilitzat des que es va inaugurar el 2010, pot veure multiplicada per deu la seva activitat operativa.

BAA Training, la Baltic Aviation Academy, es presenta com "un dels principals centres de formació d'Europa" en matèria de preparació de futurs pilots. Explota un programa d'ensenyament aeronàutic a Vilnius (Lituània), on ara hi ha matriculats uns 250 alumnes, però les dures condicions climatològiques de l'hivern bàltic han impulsat l'empresa a buscar un emplaçament alternatiu a les pistes lituanes per no haver d'interrompre el curs entre el setembre i el març.

"Fa un any i mig que estem estudiant aquest projecte, hem visitat una dotzena d'aeroports espanyols", confessa Egle Vaitkeviciute, consellera delegada de BAA. L'aeròdrom de Robledillo (Guadalajara) o el de Sabadell (Vallès Occidental) van ser tantejats per l'empresa abans d'apostar finalment per Lleida. "La meteorologia d'aquí ha estat determinant", apunta la responsable de la companyia, que afirma que no té por de l'espessa boira que, sovint, es planta sobre la zona i que no poques vegades entorpeix les operacions a Alguaire.

"Estem entrenant futurs pilots, han d'acostumar-se a alguna cosa més que al sol i la calor", assenyala la directiva de la companyia, que també posa èmfasi en les "facilitats" que ha ofert Aeroports de Catalunya perquè BAA Training aterri a Alguaire. Isidre Gavín, secretari d'Infraestructures i Mobilitat de la Generalitat, no amaga l'impuls que l'arribada de l'empresa lituana suposa per a l'aeroport lleidatà. "Lleida-Alguaire és l'aeroport industrial de Catalunya, sense cap dubte", afirma Gavín.

El salt d'activitat és notable: l'octubre del 2017 s'hi van fer 189 operacions, i aquest mes ja s'ha arribat a les 1.000. A part de les obres que ha hagut de fer a l'edifici de l'aeroport per acomodar les oficines de BAA, Aeroports de Catalunya s'ha vist obligat a ampliar l'horari de la torre de control per poder cobrir les necessitats de l'escola de pilots. Fins ara, normalment, només els divendres i els diumenges hi havia controlador a la torre, però el trànsit que genera BAA fa necessari supervisar l'espai aeri sis dies a la setmana. A diferència del que passa al Prat, no és Enaire qui facilita la plantilla de controladors a l'aeroport, a Alguaire el servei el presta FerroNats.

Segons fonts de l'aeroport lleidatà, BAA paga al voltant de 6.000 euros al mes pel lloguer d'instal·lacions i serveis a Alguaire. Però, més que a la caixa, el veritable impacte es nota en el nombre d'activitats que registrarà l'aeroport. "La nostra intenció és que el 65% dels nostres alumnes passin per Alguaire", apunta Egle Vaitkeviciute, i afegeix que fent una previsió "molt a la baixa", seran uns 120 els aprenents que cada any s'entrenaran a Lleida. A aquests cal sumar-los una quinzena d'instructors, a càrrec dels sis avions de la companyia que tenen la base a Lleida.