Resident a Espanya, mediador d’Al-Qaida

“Aixafeu-los completament i mateu la conspiració al seu bressol”. L'ordre del portaveu de l'Estat Islàmic (EI) Abu Mohamed Al-Adnani de declarar la guerra a la resta de grups rebels que actuen a Síria per enderrocar el règim de Baixar Al-Assad no va respectar ni l'intermediari que va acudir a negociar, esgrimint una bandera blanca i un llarg full de serveis a la gihad global, un sirià amb residència a Espanya que va viure durant anys a Madrid i Granada i que va pagar la gosadia amb la seva vida.

El 23 de febrer del 2014, dos mesos després que aquest missatge implacable aparegués a les xarxes socials, Mohamed Bahaiah, conegut com Abu Khaled al-Suri, i diversos dels seus homes van ser assassinats a Alep, el seu bressol, en un atac suïcida protagonitzat per una katiba (brigada) del mateix Estat Islàmic. Bahaiah era l'enviat d'Ayman al-Zawahiri —el pediatre egipci que va substituir Ossama bin Laden al capdavant d'Al-Qaida central—, per negociar un acord i posar fi a les disputes amb l'EI.

Setmanes abans de la seva mort, els serveis d'intel·ligència espanyols van intentar una trobada a Turquia amb Bahaiah, però la cita es va frustrar, segons asseguren a EL PAÍS fonts de la lluita antiterrorista. “Es va confiar massa. Tenim la certesa que la seva mort va ser ordenada per l'Estat Islàmic. El van matar quan acudia a una cita amb ells. Una cita a la qual va anar en qualitat d'enviat d'Al-Zawahiri”, afirma una font autoritzada.

Bahaiah era un vell conegut de la policia espanyola i als arxius es conserven imatges en blanc i negre i vídeos dels seus passejos i cites inconfessables en mesquites i parcs de Madrid. Llavors, més prim i estilitzat, encara que amb la mateixa barba que lluïa ara. Igual que el seu cap i amic Mustafà Setmarian, un altre sirià nacionalitzat espanyol, va ser objecte d'especial atenció quan va aparèixer a Espanya i va iniciar la seva tasca de proselitisme i finançament.

Els dos sirians van anar a parar a Madrid als anys vuitanta fugint de la persecució a la qual el Govern de Hafiz al-Assad, pare de l'actual president sirià, va sotmetre els Germans Musulmans, el corrent rigorista creat a Egipte pel professor Hassan al-Banna. Amb Imad Eddin Barakat, àlies Abu Dahdah, també sirià, van crear la primera cèl·lula d'Al-Qaida a Espanya quan només un grapat de policies observava les seves anades i vingudes a l'aeroport de Barajas (Madrid) per acomiadar els mujahidins que viatjaven a l'Afganistan, Bòsnia o Txetxènia a fer la gihad.

El mediador d'Al-Zawahiri es va convertir llavors en un dels correus de Bin Laden a Europa i, segons una investigació del jutge Baltasar Garzón, va finançar des d'Espanya Al-Qaida Central. Una carta intervinguda per la policia a les empreses immobiliàries a Madrid del seu cunyat Ghaleb Kalaje assenyalava que els diners rebuts per Nabil Kousaibati, un sirià espanyol condemnat a mort al Iemen, van ser enviats per indicació de Bahaiah. Kalaje va ser condemnat a nou anys de presó per col·laboració amb Al-Qaida, però l'astut Mohamed Bahaiah va aconseguir fugir a l'Afganistan amb la seva dona, que és la germana petita de Ghaleb.

Presons secretes

Durant l'última dècada, la seva sort va estar unida al pèl-roig Setmarian, que va aconseguir el lloc número quatre al capdamunt d'Al-Qaeda Central. “Era el seu braç dret”, afirma un agent de seguretat. Va ser detingut el 2005 a Quetta (Pakistan) amb Setmarian i tots dos van desaparèixer als llimbs dels forats negres —presons secretes— de la CIA, fins a reaparèixer junts en una presó siriana abans de la revolta contra Baixar al-Assad. El 2012 el Govern sirià el va alliberar, cosa que va facilitar a Bahaiah retrobar-se amb la seva família. Després es va integrar a Harakat Ahrar al-Sham, una de les faccions rebels més poderoses de la revolta.

Una etiqueta va commemorar al Twitter la mort del “màrtir”, el confiat mediador que buscava un acord impossible.