El mateix dia que fa 35 anys, Pau Gasol verbalitza un desig. “Sempre demano el mateix, que és salut. No demano res més. Amb salut podré aconseguir moltes coses, i sense, poques. Si em respecten les lesions, sé que podrem aspirar a coses importants, tant amb la selecció com amb els Bulls”. Ho va dir a l'auditori del Centre d'Alt Rendiment de Sant Cugat del Vallès, seu general també de l'acadèmia de bàsquet que dirigeix i en la qual entrena durant aquesta setmana nens de 12 a 17 anys. El pivot de Sant Boi de Llobregat va expressar la seva ambició d'assolir tots els reptes que se li plantegen a la selecció espanyola en l'Eurobasket que començarà a Berlín el 5 de setembre.
“El més important és que tinguem la il·lusió i les ganes de competir i assolir els objectius: primer, aconseguir la classificació per als Jocs de Rio, i segon, guanyar l'Europeu. No és qüestió d'arribar a classificar-se entre els cinc primers [Espanya s'asseguraria disputar el Preolímpic], arribar a la final [obtindria el bitllet directe a Rio], sinó de guanyar-la, amb el treball, l'ambició i la humilitat necessària per aconseguir-ho”.
Pau Gasol es va referir a la possible renovació del contracte del seu germà Marc amb els Memphis Grizzlies. Va explicar que és probable que aquest dimarts anunciï la decisió. “En Marc és un jugador molt valorat i Memphis ho reconeix i vol ampliar-li el contracte, i que es quedi allà. S'ha convertit en un dels millors jugadors de la Lliga. No serà una decisió fàcil. Però aquesta dificultat no implica que es decanti en un sentit o en un altre. El fet que estigui trigant a signar té a veure amb la selecció”. El contracte de renovació de Marc Gasol pels Grizzlies rondarà els 108 milions de dòlars per a les cinc properes temporades.
Pau Gasol va lamentar la baixa del seu amic Juan Carlos Navarro en el proper Eurobasket. “Sempre ha estat a la selecció, excepte l'any que es va operar el turmell. Però és un moment important per prendre aquesta decisió, i crec que ha estat la correcta, atès el seu estat físic i en la perspectiva d'allargar la seva carrera”.
Amb 35 anys, 14 a la NBA, Pau va reafirmar la seva intenció de seguir competint al màxim nivell als Estats Units. Ha completat, a més, una de les millors temporades amb els Bulls. Ha obtingut una mitjana d'11,8 rebots, superior als 11,3 del seu segon anell amb els Lakers (2010) i amb una bona mitjana anotadora: 18,5 punts, similar també a les de les seves millors campanyes amb els Lakers.
“No hi ha secrets”, va afirmar. “És una barreja d'il·lusió i ambició per estar al màxim nivell. I això requereix un esforç físic, talent, compromís i disciplina. És fàcil desitjar-ho, però no gaires estem disposats a fer tot el que això implica”. El pivot dels Bulls va agrair les intencions de portar-lo de nou al Barça, expressada per un dels precandidats a la presidència del club, però va puntualitzar: “Valoro la meva carrera any per any i ara la meva carrera la tinc focalitzada als Estats Units”.