La història avala l’Athletic

Hi ha moltes anàlisis prèvies a cada partit. Encara més en els de Copa del Rei i molt més quan es disputa una semifinal, el penúltim esglaó abans del gran dia. La història avala l'Athletic contra l'Espanyol, tot i que es tracta d'una història llunyana. Les vuit vegades que els dos equips es van enfrontar a semifinals, l'Athletic en va sortir triomfant, amb set victòries i un empat. Però tot va passar als anys trenta i quaranta del segle passat. Una referència, per tant, més emotiva que esportiva. A canvi, l'actualitat dicta que l'Espanyol avantatja en tres punts l'Athletic en la classificació de la Lliga. Aquesta diferència tan petita contrasta, no obstant això, amb les impressions que deixen els dos equips: optimisme pel joc de l'Espanyol, decepció pel de l'Athletic. La història i les estadístiques aclareixen poc en una semifinal paritària que fa somiar els dos equips amb un lloc en la final contra el Barça o Vila-real.

Hi ha més confiança que xifres en un torneig que Bilbao ha elevat als altars amb 24 finals guanyades i altres 15 perdudes

Sense més aspiracions a la Lliga que sortir com més aviat millor dels llocs que s'apropen a l'abisme del descens, l'Athletic té posades les esperances en els tornejos del KO, aquests que no mesuren la regularitat sinó la capacitat momentània de sortir a flotació. El 2-5 del Barça a San Mamés va acabar amb una ovació estrepitosa del públic a l'equip, una cosa així com el començament anticipat del partit d'avui dimecres (22.00, Antena 3) contra l'Espanyol. Un missatge de confiança després d'una derrota sonora. La Copa, sobretot, i la Lliga Europa (on l'espera el Torí) són els dos agafadors per il·luminar una temporada molt grisa. A la Copa del Rei l'Athletic ha caminat taciturn eliminant per la mínima i amb moltíssimes dificultats l'Alcoià (2a B), el Celta i el Màlaga. Set gols en sis partits, però quatre obtinguts en la visita a Balaídos. Aduriz, una vegada més, és la punta de llança de l'equip amb tres gols, el segueix Viguera (davanter suplent) amb dos i Susaeta i San José amb un. Hi ha, doncs, més confiança que xifres en un torneig que Bilbao ha elevat als altars amb 24 finals guanyades i 15 més perdudes.

L'Espanyol té quatre Copes del Rei, però el seu últim títol no fa olor de naftalina. El va aconseguir el 2006 contra el Saragossa, amb Tamudo, Iván de la Peña i Luis García com a actors protagonistes. Ara la seva arrencada a la Lliga ha estat espectacular, tot i que a poc a poc ha anat buidant el dipòsit. Per al partit de San Mamés, Sergio González no podrà disposar dels lesionats Cañas i Abraham González, ni amb el sancionat Álvaro González. A canvi ha inclòs en la convocatòria de 19 futbolistes que es desplacen a Bilbao el lateral brasiler Mattioni i el mig centre Pol Llonch. Sergio González ja anuncia que la iniciativa "correspondrà a l'Athletic" i fixa el seu punt de mira en Aduriz, "per la seva facilitat de cara al gol i per la sortida de pilota que proporciona al seu equip". Un rival "que tendeix a jugar per les bandes", Hi haurà temps de mastegar el resultat perquè el partit de tornada es disputarà el 4 de març.