Obama i Raúl Castro, en una reunió històrica

El president dels Estats Units, Barack Obama, i el seu homòleg cubà, Raúl Castro, s'han reunit aquesta tarda a Panamà, en la primera trobada d'aquest nivell des de fa més de mig segle. La trobada, que va durar prop d'una hora, va començar a les 2.45 de la tarda, hora local, en una sala del centre de convencions on avui conclou la VII Cimera de les Amèriques.

“Òbviament, això és una trobada històrica”, va dir Obama. “Ara estem en condicions d'avançar en el camí cap al futur”. El president dels EUA va fixar com a prioritat en el procés de reconciliació l'obertura d'ambaixades a l'Havana i Washington. Els EUA i Cuba van interrompre les relacions diplomàtiques el 1961.

“Estem disposats a parlar de tot, però necessitem ser pacients, molt pacients”, va dir Castro. “És possible que avui discrepem en alguna cosa en la qual demà puguem estar d'acord”.

Obama i Castro han donat a Panamà un impuls al procés de reconciliació dels Estats Units i Cuba. Les fotos, les encaixades, l'anticipada trobada cara a cara entre tots dos van enviar un missatge al món: no hi ha marxa enrere en la distensió entre dos països enfrontats durant més de mig segle. Quatre mesos després que tots dos anunciessin l'inici del desglaç, la cimera ha servit per visualitzar aquest canvi, l'inici de la fi d'un conflicte que era l'última rèmora d'una altra era i un dels últims obstacles per a la normalització de les relacions entre tots dos països.

Quatre mesos després que tots dos anunciessin l'inici del desglaç, la cimera ha servit per visualitzar el canvi

Fins a la cita de Panamà, les trobades conegudes entre els líders dels EUA i Cuba havien estat esporàdiques o fortuïtes. El president Bill Clinton va saludar breument Fidel Castro l'any 2000, durant una reunió de l'ONU. També va ser breu l'encaixada entre el mateix Obama i Raúl Castro el 2013, durant els funerals de Nelson Mandela. Cal remuntar-se a 1959, quan el llavors vicepresident Richard Nixon es va reunir amb un Fidel Castro triomfant l'abril de 1959, o a la trobada entre Fulgencio Batista i el president Dwight Eisenhower, a Panamà, el 1956, per trobar una reunió comparable a la de Panamà.

La reunió entre Obama i Castro, més extensa i substancial que qualsevol altra des de Nixon i Eisenhower, va estar precedida de dies de maniobres discretes i d'una coreografia en diversos actes, una successió d'imatges i vídeos de tots dos saludant-se o caminant junts enmig d'una multitud de líders: el photo finish del final de la Guerra Freda a l'Amèrica Llatina.

Per primera vegada des que el conclave panamericà va començar a celebrar-se el 1994, Cuba hi participava. Per primera vegada en anys, els llatinoamericans no miraven el veí del nord amb suspicàcies. Els greuges no han desaparegut, com va quedar demostrat en els discursos en la sessió plenària de la cimera, però el tomb dels EUA i la insòlita admissió, per part d'Obama, que 50 anys d'aïllament del règim cubà havien estat un fracàs, van merèixer aplaudiments a Panamà.

La guerra freda va acabar fa temps”, va dir Obama. “Els Estats Units miren cap al futur”

Des del 17 de desembre, el dia que es va anunciar el restabliment de les relacions entre tots dos països, els avenços han estat sostinguts. Les negociadores, la nord-americana Roberta Jacobson i la cubana Josefina Vidal, s'han reunit tres vegades, dues a l'Havana. Alts funcionaris dels dos països han dialogat sobre drets humans. Cuba ha alliberat 53 presos polítics.

Els Estats Units ha suavitzat les restriccions al comerç i als viatges a Cuba, i ha obert les portes a la importació de béns i serveis subministrats per empreses privades cubanes. Empresas com Airbnb, una web de lloguer d'habitacions per a turistes, o Netflix, el servico de vídeo per internet, han desembarcat a Cuba. El pas més urgent, després de la previsible retirada de Cuba de la llista d'estats que patrocinen el terrorisme, és la reobertura de les ambaixades. Les relacions diplomàtiques es van interrompre el 1961.

La Casa Blanca vol anar més enllà i pressiona el Congrés dels EUA perquè adopti una proposta de llei que obriria definitivament l'illa al turisme nord-americà. I Obama demana que el Congrés aixequi l'embargament comercial, la mesura que és la clau final de la reconciliació a Panamà acaba una era. “La guerra freda va acabar fa temps”, va dir Obama. “Els Estats Units mira cap al futur”.